Comment traduire l’expression « mieux vaut tard que jamais » en anglais ?

Comment traduire l’expression « mieux vaut tard que jamais » en anglais ?

On n'utilise plus aujourd'hui le proverbe « Mieux vaut tard que jamais » dans le même contexte qu'autrefois. En effet, on est passé d'un usage prescriptif, sous-entendant qu'il est préférable de finir par faire une chose, qui aurait déjà dû être accomplie depuis longtemps, que de ne pas la faire du tout, à un double usage qui s'est peu à peu figé. C'est ainsi qu'on recourt désormais au proverbe « Mieux vaut tard que jamais » pour sanctionner la conduite d'une personne qui nous paraît choquante par son irrespect des règles sociales de la politesse, de la ponctualité. « Mieux vaut tard que jamais ! » lance-t-on d'un ton ironique à quelqu'un qui arrive à un rendez-vous avec un retard important, ou à propos de quelqu'un qui songe enfin à nous remercier très longtemps après le service qu'on lui a rendu. La formule a donc valeur de réprobation et transcrit notre mécontentement devant le comportement d'autrui qu'on juge répréhensible. Bref, « Ce n’est pas trop tôt ! », pourrait-on aussi dire dans un registre plus familier.

Et le proverbe peut également être utilisé en manière d'excuse, lorsqu'on a conscience, justement, d'avoir passé les bornes de la politesse, désamorçant de la sorte l'agacement que notre conduite a légitimement dû susciter : « Mieux vaut tard que jamais », écrira-t-on ainsi au destinataire d'une lettre de remerciement qu'on se reproche d'avoir longtemps différée, « Mieux vaut tard que jamais », dira-t-on à quelqu'un qui attend de nous la réalisation d'un travail que nous aurions dû achever depuis longtemps déjà. 

La traduction anglaise de l’expression « mieux vaut tard que jamais » est « better late than never » comme dans l’exemple suivant :

« Moi j'aurai mis seulement un peu plus longtemps, mais, n'est-ce pas, il n'est jamais trop tard. Mieux vaut tard que jamais ». Nathalie Sarraute, Les Fruits d'or, 1963

I would have taken only a little longer, but, isn't it, it's never too late. Better late than never.

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